Vespula germánica Vespula germanica

Aspecto: Las obreras miden entre 10-16mm y las reinas 16-20mm. Cuerpo dividido en cabeza, tórax y abdomen, el cual presenta bandas amarillas y negras. Posee 3 puntos negros en la cabeza que la diferencian de la avispa común.

Hábitat y comportamiento: Es un predador oportunista y carroñero, que posee una amplia dieta que varía de acuerdo a los requerimientos del nido. Durante aquellos periodos de altos requerimientos energéticos (durante la construcción del nido o en bajas temperaturas) su dieta consiste principalmente en carbohidratos, de los cuales el néctar, la miel, las frutas maduras y las secreciones azucaradas de pulgones son sus fuentes más habituales ; mientras que el consumo de proteínas, que obtienen de artrópodos cazados vivos (como moscas, mosquitos, orugas) y carroña, es mayor cuando las obreras deben alimentar a las larvas y crías. La avispa europea puede tolerar bajas temperaturas, lo que le permite realizar la búsqueda de alimento en un amplio rango diario y estacional. En la mayoría de los casos los nidos están construidos bajo tierra, pero en áreas urbanas suelen encontrarse en cavidades de paredes, espacios entre techos, tanques, etc.

Ciclo biológico: Después del invierno, las reinas post-invernantes comienzan la construcción del nido en lugares secos y protegidos. Las colonias son fundadas en primavera y la reina se encarga de todo hasta el nacimiento de las primeras obreras. Las obreras continúan con la construcción del nido, su mantenimiento y su defensa, así como también con la provisión de alimento a larvas y reina. Hacia el final del verano la reina comienza a producir los individuos reproductivos (zánganos y futuras reinas), los cuales abandonan el nido para reproducirse. Posteriormente, las nuevas reinas buscan algún lugar protegido para hibernar hasta la primavera siguiente, mientras que las obreras y los zánganos mueren gradualmente y el nido queda abandonado. Al comenzar el otoño el nido presenta su mayor desarrollo, pudiendo alcanzar hasta 90 cm de diámetro con 15 panales (pisos). Está siempre recubierto por una pared de celulosa que las obreras fabrican mezclando el que obtienen de la corteza de los árboles con su saliva. En cada nido puede haber más de 250 nuevas reinas y 10.000 obreras. Excepcionalmente, en áreas invadidas, las colonias pueden sobrevivir el invierno, consiguiendo poblaciones hasta 20 veces mayores.

Importancia sanitaria: No presenta un comportamiento agresivo con el ser humano, aunque puede atacar si se siente molestada. Este comportamiento se incrementa en otoño, cuando se acerca el fin de su ciclo y escasea el alimento, o si su nido es perturbado.

Vespula Europea Vespa crabro

Aspecto: Es una avispa de gran tamaño; la reina medida de 25 a 35 mm; las obreras son más pequeñas. El abdomen es de color castaño con la parte posterior de color amarillo. Las alas son rojizas y las patas de color marrón.

Hábitat y comportamiento: Se alimenta de insectos como las abejas y las moscas. La avispa decapita a su presa y posteriormente se come su contenido. Sin embargo, cada obrera de avispa consume sólo una parte de su presa, ya que el resto la guarda para la reina y las larvas. También se alimentan de frutas maduras, como peras y ciruelas. Pueden succionar ocasionalmente la savia de los árboles.

Ciclo biológico: Las reinas emergen de su hibernación en primavera y buscan un lugar apropiado donde construir sus nidos, como puede ser en huecos de árboles o en altillos de habitaciones humanas. El construyen con pulpa de madera masticada y empastada con la saliva, lo que produce una sustancia similar al papel. Depositan pocos huevos de los que nacen obreras infértiles. Cuando hay entre cinco y diez obreras, se hacen cargo del nido y de llevar alimentos; a partir de ese momento la reina se dedica exclusivamente a poner huevos, mientras que las obreras cazan insectos para alimentar a las crías. El nido alcanza su mayor desarrollo en septiembre en los países meridionales. En esta época la reina pone huevos masculinos (zánganos) y nuevas reinas y, al poco tiempo, muere. Las nuevas reinas y los machos efectúan el vuelo nupcial, tras el cual los machos mueren y las nuevas reinas, ya fecundadas, buscan un lugar para hibernar. Nunca vuelven a usar un nido del año anterior.

Importancia sanitaria: Pueden picar al hombre pero, generalmente, sólo atacan en defensa del nido. En un primer momento, si el nido es agitado o dañado, las avispas salen al exterior y se ponen sobre él para observar qué sucede. Si el nido es nuevamente molestado, una o varias avispas combaten el intruso guiñándole rápidamente, incluso a través de la ropa, y retroceden poniéndose de nuevo en el nido. Su pauta es defender el nido a cualquier precio, hasta el punto de que si se aplica fuego, las avispas arriesgan su vida defendiéndolo y pueden llegar a morir.

Vespula asiática Vespa velutina

Aspecto: La cabeza es de color negro y la cara naranja. El tórax es totalmente negro, como la mayor parte del abdomen, excepto el cuarto segmento del abdomen que es de color amarillo anaranjado; en el resto de segmentos sólo encontramos una línea fina de este color. Ligeramente más pequeña que la especie Vespa crabro. La Vespa velutina medida entre 17 y 32mm. Las reinas suelen tener las tallas más grandes (> 30mm) y las obreras presentan una talla media (25mm aproximadamente).

Hábitat y comportamiento: La avispa asiática adulta no se alimenta de abejas ni de otros insectos. Sin embargo, las avispas asiáticas son voraces cazadores de abejas para alimentar sus larvas. Para alimentar sus larvas, la avispa asiática (Vespa velutina) captura muchos tipos de insectos y otros invertebrados (abejas, avispas, moscas, arañas, orugas, hormigas, mariposas y pulgones), pero las abejas forman el 84% de su dieta (principalmente para la alimentación de sus larvas). Para capturar las abejas, la avispa se sitúa en vuelo estacionario a la entrada de las colmenas. Su mayor tamaño le permite capturar una abeja en vuelo y llevarla, para conservar sólo el tórax. La llevará a su colonia para alimentar sus larvas. La avispa adulta se alimenta de fruta madura (manzanas, ciruelas, uvas, etc.), al igual que la avispa común, pero en mayor cantidad, pudiendo dañar huertos. Las principales fuentes de alimento de las avispas asiáticas son el néctar de las flores y las frutas maduras de los árboles, por eso no es extraño que frecuenten lugares como viñedos o que en primavera encontramos a las reinas sobre las flores de las camelias o en otras plantas de origen asiático.

Ciclo biológico: En invierno las reinas fundadoras hibernan, individualmente o en grupos pequeños, en cavidades protegidas. De febrero a abril las reinas se activan y cada establece una nueva colonia y comienza la construcción del nido primario, donde ponen huevos de los que salen una veintena de obreras en los meses de abril-mayo. Estas pueden mantener y mejorar el nido primario, pero normalmente la colonia se traslada a un árbol creando un nido secundario a partir de mayo-junio que crece unos 5 cm / semana. Consiguiendo el máximo en septiembre-octubre con 1200-1800 individuos (reinas, obreras, machos). En septiembre nacen los machos y las nuevas reinas. Los machos las fecundan y estas nuevas reinas fundadoras abandonan el nido (entre 100 y 300) en octubre y buscan cavidades protegidas por hibernar. A finales de octubre y noviembre la colonia deja de estar activa y la reina muere. Finalmente, la colonia detiene sus actividades a finales de noviembre-diciembre. En este periodo, los machos y las obreras mueren. Una fundadora sólo puede formar una colonia por año. Muere al terminar su año de vida y son sus descendientes las que se convertirán en fundadoras del año siguiente y las encargadas de la dispersión.

Importancia sanitaria y riesgos: La avispa asiática (Vespa velutina), al igual que la avispa europea (Vespa crabro), puede inocular su veneno al ser humano. Aunque la avispa asiática no representa peligro que su homólogo europeo; ambas prefieren la fuga antes de que el ataque y, generalmente, atacan sólo en defensa del nido. Por otra parte, se ve afectada la actividad apícola por la pérdida de colonias. En verano las avispas deben alimentar a las crías y se convierten en depredadoras especializadas de abejas.