Las ratas urbanas pueden ser reservorios y vectores de parásitos helmintos

Es habitual asociar a las ratas urbanas con la transmisión de bacterias y virus, pero es menos conocido su papel como reservorio y vector de parásitos helmintos y el riesgo de zoonosis asociado para los seres humanos que ello conlleva. Aunque un alto porcentaje de los roedores urbanos estudiados, como la rata negra (Rattus rattus) y la rata marrón (Rattus norvegicus), son portadores de estos parásitos capaces de provocar enfermedad en humanos, de momento falta información sobre el impacto real en la salud pública.

El primer estudio sobre las helmintiasis zoonóticas en ratas marrones urbanas en España se realizó en 2018 en Barcelona, ​​impulsado por la Agencia de Salud Pública de Barcelona dentro del proyecto BCNRats. Los resultados de este estudio mostraron que un 85% de 100 ratas de las que se analizaron las vísceras estaban parasitadas por diez especies diferentes de helmintos. Cinco de estas diez especies de helmintos se consideran parásitos zoonóticos y las ratas actúan como reservorios para la infección humana. Como grupos de riesgo se identificaron los profesionales del control de plagas, trabajadores en las alcantarillas y, en menor medida, los usuarios de parques, especialmente los niños.

Un nuevo estudio que revisa varios artículos científicos subraya que la infección por helmintos es común en ratas urbanas salvajes y que es frecuente la coexistencia de múltiples especies de helmintos dentro del mismo huésped. En el estudio se describen 25 especies de helmintos observados (principalmente en R. norvegicus), la más común de ellas Calodium hepaticum (syn. Capilar hepatica). La siguen Heterakis spumosa, Nippostrongylus brasilensis, Hymenolepis diminuta (tenia de la rata), Trichosomoides crassicauda, ​​larvas de Taenia taeniaformis (syn. Strobilocercus fasciolaris, Cysticercus fasciolaris, Syphacia muris (oxiuro de la rata) y Rodentolepis (syn. Hymenolepis) enana.

La diversidad de especies de helmintos observados en el hígado, tratos digestivo y urinario, pulmones y músculos de las ratas varió de uno a seis por roedor, y en el 60,8% de estas publicaciones se registraban cambios patológicos relacionados con la presencia de helmintos en R. norvegicus, es decir, lesiones macroscópicas y / o cambios histológicos en los órganos afectados.

Se sabe que las ratas pueden ser huéspedes definitivos, intermedios y, a veces, reservorios de helmintos zoonóticos, y en los estudios revisados ​​se mencionan 9 helmintos potencialmente zoonóticos: C. hepaticum, A. cantonenis, G. neoplasticum, T. taeniaeformis , R. microstoma, R. enana, H. diminuta, Brachylaima sp. y M. moniliformis encontrados en ratas urbanas. Sin embargo, los síntomas de las helmintiasis transmitidas por ratas en humanos suelen ser leves y no llegan a identificarse y diagnosticar. En consecuencia la prevalencia de estas infecciones, así como las fuentes ambientales de contaminación, siguen siendo en gran parte desconocidas.
Aunque los autores sí destacan la relación entre una infraestructura urbana y saneamiento deficiente con un mayor riesgo de contraer infecciones transmitidas por las ratas. Entornos urbanos empobrecidos donde haya una mayor abundancia de estos roedores y una tasa más alta de contactos entre ratas y humanos facilitarían la transmisión de las helmintiasis, considerándose los usuarios de drogas, las personas inmunodeprimidas y las personas sin hogar a los más vulnerables .

El nuevo estudio destaca importantes limitaciones en cuanto a la investigación sobre helmintos en ratas urbanas y por lo que se necesitaría más investigación. El trabajo de campo con ratas urbanas es complejo y tiene limitaciones físicas y sociales, a lo que hay que añadir la dificultad específica de los estudios sobre los parásitos en las ratas. Los métodos utilizados en helmiontologia son manuales y requieren mucho tiempo, requieren un examen post-mortem exhaustivo del animal y la recolección individual de cada gusano, o la inspección histológica del parénquima hepático en busca de helmintos hepáticos. Además, la identificación taxonómica de los helmintos, especialmente a nivel de las especies, puede ser una tarea muy larga y lenta, con la dificultad añadida de que hay una falta de consenso sobre la taxonomía y los nombres de algunas especies de helmintos, así como una falta de referencias bibliográficas.

Con el fin de ampliar el limitado conocimiento sobre los helmintos en las ratas urbanas, en el marco de una investigación ética, los autores recomiendan una recolección exhaustiva y el almacenamiento sistemático de material biológico y datos relacionados con las helmintiosis en ratas urbanas capturadas, y la mayoría de las veces sacrificadas, con fines científicos.

Asimismo, faltarían también investigaciones sobre la dinámica y los factores de riesgo socioambientales que influencian la interacción humano-rata-helminto, que son esenciales para comprender la epidemiología de las helmintiasis transmitidas por ratas en los ecosistemas urbanos y poder implementar programas de vigilancia y prevención.

Fuente: Helminths of urban ratas in developed countries: a systematic review to identify research gaps, P